Den mythologischen Erzählungen zufolge machte Jason auf seiner abenteuerlichen Suche nach dem Goldenen Vlies in Porto Argon, dem heutigen Capo Bianco, Halt, und wie Vergil in der Aeneis berichtet, segelten dreihundert junge Männer aus Elba vom selben Hafen aus, um dem „frommen Aeneas“ im harten Kampf gegen die Rutuli Hilfe zu bringen.
Für die Etrusker war Elba eine unerschöpfliche Quelle des Reichtums: Bereits im 8. Jahrhundert v. Chr. beuteten sie die Minen aus und exportierten Eisen in den gesamten Mittelmeerraum, was ihnen enorme Reichtümer einbrachte. So entstanden die Schmelzöfen, die die Erze Tag und Nacht mit hoher Glut zum Schmelzen brachten und, wie Aristoteles berichtet, zu dem Namen Aethalia (Funke) führten, den die griechischen Seefahrer Elba zuschrieben.
Von den fünf Jahrhunderten etruskischer Herrschaft sind mehrere Nekropolen, einige Überreste von Schmelzöfen und zahlreiche „Hochlanddörfer“ in einer unnachahmlichen Landschaft erhalten.